1、制作方式不同；
2、外观不同，元宵的外观浮粉，而汤圆的外表则比较光滑；
3、口感不同，元宵吃起来嚼劲十足，而汤圆吃起来软软糯糯；
4、汤水不同，元涩祚拽贝宵汤水偏乳白色，汤圆汤水则比较清澈。
元宵是中国传统小吃之一，属于元宵节节日食俗。元宵的做法是以馅为基础，先拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾晒后再切成比乒乓球小的立方块。
然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米粉，“筛”起来，随着馅料在互相撞击中江米沾到馅料表面变成球状，就成了元宵。北方“滚”元宵，南方“包”汤圆，这是两种做法和口感都均为不同的食品。
吃元宵的习俗源于何时何地，民间说法不一。一说春秋末楚昭王复国归途中经过长江，见有物浮在江面，色白而微黄，内中有红如胭脂的瓤，味道甜美。众人不知此为何物，昭王便派人去问孔子。孔子说：“此浮萍果也，得之者主复兴之兆。”